入焕州城关。

      此刻日轮下半，天际染了寂寞，寂寞染在行人之颜上。

      守关之人，见来者沐浴于霞阳下。

      封云鸿行在前头，揽起蓑衣，亮出官府令牌。

      铮亮。

      且后，浪人提马昂首，甚是不屑给这小小人物一个眼神。

      那守关人又哪看得见，浪人眼眉流转的火烬。

      放行之后，再入城内。押狩顿然有种恍惚感，是他与森女一并入道的时分。彼时是夜色星辉烟火色，此刻是斜阳倒影蓦然响。

      何其孤寂的街。

      尚不识路，押狩纵然不敢太过嚣张，也不能提升行进速度。

      封云鸿这般慢速，固有他的道理。

      行了未几里，缇骑吁声勒马停了下来。

      缇骑下马来，走向一个城墙脚下的酒家，这酒家的客都归家去了，而他尚未收摊之意。

      “两位大爷，尝尝桔子酒吗？”

      酒家还在檐下未出，只闻马蹄声如此道。

      店内酒香四溢，倘似流水飘杏，这小酒肆营生倒不错。

      缇骑道：“来两杯，顺便把这位浪人的酒葫芦满上。”

      酒家本未注意来客，但一听是浪人，两股战战，摘下小毛毡帽，把葫芦接过去。

      缇骑坐了下来。

      马鬃上的押狩此刻睥睨着他，猜不透这官府狗生的算盘。

      他下马来，坐在封云鸿的侧旁。

      “你叫我快马加鞭，”押狩道，“却此刻叫我停下。”

      “这里的酒，你定会欢喜的。”

      押狩举筷子挑着黄豆吃食，封云鸿摩挲着剑柄的流苏。

      酒家把一古坛老酿抱来，只因这来客不凡。

      又携来两圆瓷碗，为二位斟上，只是这老茧盘虬的手掌却哆哆嗦嗦。

      浪人把这老头的手攀住，才让酒不洒出碗口。

      斟完酒罢，他立刻小跑退回了阴翳，去拾掇板凳。

      浪人仰天长饮，橘色夕照下的美酒如透山泉晶莹玲珑。

      他好美酒，故喉口与胃袋一阵沁凉，此意妙哉！

      “是好酒，泉的甜，桔的盐。”

      缇骑也提起碗口作饮。

      “有人在跟踪我们。”

      碗面遮住了缇骑的口，但浪人听得也清清楚楚，不自觉的哽喉。

      两人一饮罢，押狩再提酒坛，两个碗口续满了。

      二人再提作饮，押狩问：

      “你确定吗？”

      “我确定。”

      “是千雪姬吗？”

      “有可能。”

      两人又一饮而下，此回由缇骑斟酒。

      碗口再遮住他们的嘴，外人看来不过是二位久别的挚友把酒叙衷肠。

      却唯有淙淙入喉的甜酒知晓彼此的面色凝重。

      “我没有嗅到她的味道。”押狩说。

      “我却感觉到了。”

      见识了眼前缇骑非同凡人，也不能多加怀疑。

      “接下来怎么办？”

      “见机行事。”

      封云鸿把碗放下，正在点数银两。

      酒家从里跑出，手里正在给酒葫芦塞上塞子。

      “不要钱！不要钱的！”

      纵观大陆，浪人吃酒就没有要讨钱的说法。

      押狩接过酒葫芦别在腰间，踩着镫上了马。

      缇骑也顺遂酒家的意思，也没付钱，二人就离去了。

      “待会儿审问的事，由我做主张，你在一旁听就好。”

      “怎么？”押狩哂笑，“你怕我一拳打死他。”

      封云鸿沉默不语。

      押狩业已冷静下来，也多亏了那酒。

      眼帘前，缇骑的蓑衣被风轻抚。

      那锐利的眸匿在斗笠的影子中，但瞳孔泉潭映月般照着残阳余晖。

      孤。

      此人是孤的化身。

      他适才叫自己下马才告知有人跟踪，以碗遮口正是防人群之中的跟踪者看清口语。

      这位褐衣缇骑，浪人发觉自己无法看透。

      因为缇骑负过的伤，流过的血，没人能懂。

      把一个灵魂被痛苦掩埋在雪絮之中，撕扯喉咙的绝望，呐喊。

      没人能懂的。

      斜阳。云烟晕。

      官府衙内。

      浪人在前，缇骑在后，踏过衙门的槛口。

      纵整个焕州城都知道了浪人的妖刀被盗，可衙役衙内见浪人在这里随意出入，也不敢阻拦。

      这便是嚣张。

      嚣张之至，便是无人能阻。

      缇骑把斗笠檐压低，毕竟也怕人嚼舌。

      “那个独眼龙在哪？”押狩把掌在厅上板桌上怒拍一气，震得横裂两瓣。

      “里厢……里厢……”

      官老爷捧着乌纱帽，手势向里招。

      赶紧拽一个小衙役，给这二位爷带路。

      押狩和封云鸿跟在衙役之后，穿过游廊，下到地下监牢。

      这里臭气熏天，又密不透风，蚊蝇恣肆，又有囚犯嘤嘤呀呀得叫唤。

      闹得押狩心神不安宁。

      一个小狱卒，见有人来，面容黯淡也不清晰。

      “谁人来了？”

      “你大爷！”

      “我才是你大爷！”

      那人逐渐靠近，年青狱卒才看清眼前人的模样。浪人拳上筋血燃燃，一股火气灼得狱卒嘴角瘪气。

      “带我去找那个独眼龙。”

      “好好好……”

      这狱卒又唯唯诺诺，领他们去到角隅的铁笼房，下了锁。

      封云鸿给他使了个眼神，浪人便在狱卒的屁股上蹬一脚，叫他滚蛋。

      浪人再转过身来，独眼龙衣着褴褛，躺在枯黄稻草上安逸，大腿上的疤痕依稀可辨。

      透过那荒芜乱发，独眼仍直视着浪人。

      不惧。

      封云鸿把斗笠解下。

      “现在，我说，你答。”

      “我要是不然呢？”

      这笼中鸟桀骜依然。

      押狩把脚狠狠踏在他的大腿之上，倏忽惨叫声便割破了窠臼的混浊空气。

      缇骑接着道：

      “你们此行有没有看见一个特殊的女人？”

      “女人很多，妓院就有很多。”

      “你是个汉子，但你再嚼口舌，我也会对你不客气。”

      封云鸿正是以云淡风轻傍花随柳之口说出这话，威慑却有了百分。

      押狩斜颐栋楹颐腮，瞵眈着。

      封云鸿接着道：“约莫四日前的落暮，你们当时到了驿站，看见了一个很漂亮的老板娘，和一个憨实的老板，对否？”

      “是。”

      “但是突然，你们发现，那个老板娘不见了。”

      “是。”

      “你们怀疑这女人是去给那远走的森女与浪人报信。”

      “是。”

      “于是你们便出去追杀，看见了那个老板娘了吗？”

      “看见了，她奔往竹林，正是他们的后尘。”

      一切都印证着缇骑的推理，滴水不漏。

      “你们追上那个老板娘了吗？”

      “没有。她不见了。”

      押狩从楹旁站正，封云鸿面容依旧淡若流云。

      “你且说详细点。”

      “我们紧跟着她进入树林，入了林后，还能依稀看见她往密林处飞，可再近了，就见不到她的影子了。”

      “你是说，她突然不见了？”封云鸿道。

      “是。”

      押狩破了缇骑的诫，发了问：“这么说来，人不是你们杀的？”

      独眼人遭杀神一瞪眼，伤口又隐隐作痛。

      “我们当时再往前走，就看见地上有一摊血迹，血迹里还有一块青色玉珏。”

      押狩看了眼腕上的玉珏，幻想它染着徐娘的血。

      “我们尚不明白发生了什么，”独眼龙接着道，“有可能有另一拨人把她杀了，也不排除她赶到了焕州城的可能性，于是我们便速速回到驿站，把那个老板做掉，再火速赶完焕州城。”

      封云鸿伸手打住，道：“你方才说，你们认为有另一拨人把她杀了，为何生此念想？”

      独眼龙眼睑上挑，竹林之景晃似生在眼前。

      “因为，那个竹林里，能感受到莫名的不安。”

      “此话怎讲？”

      他眼中的混沌，像香薷燃尽的死灰。

      “就仿佛一个猎人精心布置的大网，要捕捉一只老鼠。好在我们就止在了机关几寸之外，若再要向前……

      “那里就会，变成血泉。”