‘真的很厉害呢，令我刮目相看，刚才我真的是太失礼了。’

      ‘过奖了，你也拥有很厉害的实力。’

      晓回应武的话后，也走回凛的身边。

      看到晓的衣服上只是有些尘埃而没有受伤，也让凛松了口气。

      ‘快中午了，三位若不介意，不知有否荣幸邀请三位一同共进午餐呢？’

      这时武拍掉身上的尘垢也邀请着三人，凛当然也没有拒绝地答覆了他。

      ‘嗯！谢谢武殿下的招待。’

      ‘呵，那么就午时再会吧，会有人引领你们到用餐的地点，先失礼了。’

      武在鞠躬行礼后，便循着回廊离开了比武场。

      见武走远之后，凛也一脸不解地问着晓……

      ‘晓，怎么了吗？武殿下有什么不对劲吗？’

      ‘不……只是我个人对他的感觉，请别在意。’

      见晓并不想说明，凛也不再追问。

      在三人回到房里不久后，午时左右便由侍女带领她们前往武所邀约的进餐地点。

      用餐的地点是一处在湖上筑起的屋舍，当然三人一进到屋内，也看见武早已在等待她们的到来。

      ‘三位请坐，别客气。’

      在武的邀请下，三人也都入座就定位，接着由侍女们一一将餐点端至面前。

      在这里不只见到不同于克洛里斯国的异国文化，凛也非常高兴地享用这从未吃过的美食。

      在用餐完毕后，凛看着窗外那与御灵城同高的九魅神社，也想起告知她们御纹情报的巫女。

      ‘澄零小姐从那之后不知怎样了呢……’

      “更何况在生命将尽的前夕能帮助他人，何乐而不为呢。”

      回想起那时澄零说了句令自己不解的话，也让凛非常的在意，而武也看到她正专注在那窗外的神社上。

      ‘澄零？你们见过了澄零吗？’

      ‘嗯，武殿下也认识澄零小姐吗？’

      ‘说是认识嘛……该说对于身为保护御灵町而必须牺牲的祭品，是御灵町的一份子都应该要知道的吧。’

      ‘……祭品？’

      武的这段话，也让本来清闲休息的三人，感受到这国家所隐藏的秘密，而从周围的侍女与守卫表情上也得知，这国家有着不为人知的一面……

      展开寻找八纹之旅的凛一行人，来到了“御纹”所在的国家－祭灵乡。

      在他们眼前仿如古和式的景色，也让凛感觉到国与国间文化的差异，只不过一直无法打听到御纹线索的她们，却从一位名为“九魅 澄零”的巫女得到了情报。

      最后在天皇之子“御堂 真矢”的邀请下，三人也暂居在御灵城中，而与真矢的弟弟“御堂 武”共餐后，也得知这座御灵之都的另一面……

      ‘说是认识嘛……该说对于保护御灵町而必须牺牲的祭品，是御灵町的一份子都应该要知道的吧。’

      武说完这句话，脸上的表情并没有太大的变化，彷彿就像是理所当然似的，只是气氛却忽然变得非常凝重，因为凛根本无法相信竟然有这样的事。

      ‘……祭品？难不成是这个国家出了什么事吗？竟然要用人来当祭品……’

      ‘凛，这是我们无法插手的事，因为这个国家长久以来就一直存在着这样的问题。’

      身旁的艾莉希雅因为明白相关情报地回应凛的疑惑，只不过也如她所猜想的一样，凛的反应当然是无法接受。

      ‘不管是什么样的问题，用人来当祭品就是不对的事吧！’

      ‘就“正论”来说，凛小姐说的没错，但数百年来都是这样的仪式，这也是为了保护整个御灵町的居民。’

      ‘武殿下，到底是怎么回事呢？’

      武的态度虽然仍将这件事看得理所当然，但见到他认真的表情也强调着仪式的重要性，凛也明白自己应该先冷静把事情弄清楚。

      这时侯，武一手倚着脸也看向神社的方向……

      ‘五行祭灵术以及使唤式神等等的术法，是其他国家所没有，也是御灵町特有的技术，当然……这个国家曾经分裂过，也有相当长久的内乱，因此在术法上的使用也较无禁忌，最后……唤出了一只国境内无人能敌的怪物，但那并非是式神，经查证后是过往奥帝斯少见的“炼魔兽”。’

      ‘可是现在这地方不是很和平吗？’

      ‘嗯……最后所有人终于放弃了对立，联合抵抗炼魔兽的袭击，在天草一族的力量下，终将其封印于国境地层的下方，但也只是暂时的封印……当时便是由天草一族的神主挑选出第一任的九魅巫女才得已封印，因此后来历代的天草神主都必须挑选刚出生不久的小女孩并培育成九魅巫女，每二十年一位……因此九魅巫女这20年来的生活都是相当受到尊敬的，毕竟她们存在的意义就是为了这个国家的居民而死。’

      九魅 澄零──回想起这位女性的笑容，凛不禁感到悲伤，毕竟自出生被选上就已经注定死亡的时间，却又能用那样温柔的笑容去面对所有人，那不带悲伤的笑容又是怎么表达出来的呢？凛对澄零的思想也似乎无法理解。

      ‘只不过……九魅 澄零算是特例中的特例吧，不然平常你们就算想见也见不到巫女。’

      只听武突然说出令人不解的话，当然三人也都非常的意外。

      ‘咦？难道巫女的行动是受到限制的吗？’

      ‘哼哼……当然，历代的巫女其实从不见外人，不止外人…除了天草神主跟侍奉巫女的人以外，到仪式当天……二十年来绝不可能离开称之为“炼魂牢”的房间，能见到的人本应该是屈指可数。’

      对于应有的禁忌却遭到破坏，武当然也明白凛的疑惑，因此不等她的追问，便再继续述说下去。

      ‘那是……皇兄十二岁的事吧，那时的我们常偷溜到神社去练剑，没什么特别原因，就只因为那里很安静，没人会打扰。’

      在神社里的练习，其实挺令人怀念的，木刀的敲击声和挥洒的汗水，有时还会因为一招半式的胜负而吵起来。

      那时候我们两人都还没被允许使用真刀，因此手里的木刀总是很快就磨损到不堪使用，但不管练习怎么辛苦……我们两个也相互约定过。

      ‘武，虽然我是第一皇太子，但不见得父皇会将天皇的位置继传给我，不过若真有这么一天，希望你可以协助我，我们兄弟齐心一定可以把御灵城管理得很好，当然若是你接承皇位，我一样会尽一切所能帮助你。’

      我们兄弟为了这个目标，每一天就这样不断努力的学习。

      不管是谁成了下任的天皇，那都没有关系……最主要是兄弟能够齐心让国家更好，直到那一天，却开始有了转变。

      ‘糟、糟了！’

      在无法未得到使用真刀的允许下，老是换木刀也让教师们感到相当为难，因此除非木刀断了，不然我们是不会轻意去向教师们添麻烦，虽然他们总说这是我们勤奋的成果，但我们依然觉得不能太过奢求新的木刀。

      那一天也就这样，皇兄的木刀断了，断飞的刀身飞进神社底下的暗房，那里真的很暗，一种令人不想接近的感觉。

      ‘皇兄，别捡了啦，只不过是块断木。’

      ‘不，不是这个原因。’

      皇兄的耳朵不知为什么那时竟灵敏的奇怪，听到从暗房窗口里传来的声音。

      仔细一听并非是小猫小狗的哀鸣，但也可以知道……这微微的哀鸣是因为被那弹进房中断木给打伤才发出的声音。

      责任心重的皇兄自然不可能放着不管，于是也不听我阻止地想到这暗房一探究竟，只是我们最后来到的却是一座深锁的大门前。