秦婉端起青瓷茶杯，袅袅茶香漫过鼻尖，她只轻轻抿了一口，眼底便闪过一丝寒光，恰似寒夜里掠过的星子，快得让人抓不住，却又带着刺骨的凉意。

      放下茶盏时，指尖在微凉的杯沿上轻轻一点，又吩咐白甜：“去，把我这几日喝的药渣都翻出来，仔细查验。”

      白甜与墨香领了命，各自心事重重地去了。

      白甜想着药渣里若真有猫腻，夫人这些年岂不是遭了大罪；墨香则攥紧了拳头，只盼着能抓到周润水那厮的实证，好替夫人出口恶气。

      屋内只剩下秦婉母女，空气里仿佛凝着冰，压得人喘不过气。

      秦婉歪在铺着软垫的榻上，胸口起伏得厉害，大口大口地喘着粗气。

      这身子当真是不中用了，沉得好似灌了铅，稍稍动一动，骨头缝里都透着乏。

      她陪着闺女浅浅睡了个晌觉，再睁眼时，窗棂上的日影已悄然移了半寸，竟是过了一个时辰。

      恰在此时，白甜与墨香一前一后掀帘而入。白甜眼睛肿得像对核桃，显然是哭过一场；墨香则攥着拳头，指节泛白，气得浑身直打哆嗦，腮帮子鼓得老高。

      “夫人！那老匹夫……他、他竟敢！”墨香一口气没上来，脸红得像熟透的柿子，“奴婢隔着墙头看得真真的！他搂着个妖妖娆娆的娘们，怀里还揣着个奶娃娃，那宅子精致得紧，怕不是金屋藏娇好些年了！”

      白甜哽咽着，将一包药渣放在桌上：“夫人，药里……药里确实掺了东西。是慢性的毒，长期服下去，人会慢慢肿成个球，最后……最后怕是连气都喘不上来……”说到最后，她声音细若蚊蚋，实在不忍再说下去。

      “今日这事，怕是早有预谋。”秦婉抬手止住她们的话，指尖微微颤抖，“先按兵不动。这院里藏着多少豺狼，还没数清呢。”

      她轻抚着心口，那里疼得像被刀绞，“几个小院里，指不定也被安了眼线。如今咱们一动，怕是要打草惊蛇，逼得他们狗急跳墙，伤了孩子就不好了。”

      【哎哟喂！憋不住了憋不住了！小肚子要爆啦！】秦丫丫突然在襁褓里扭动起来，小脸憋得通红，两条小胖腿在襁褓里蹬得欢。

      秦婉见状，赶忙解开她的尿布。

      刚一松开，一股酸臭味便弥漫开来。

      换完尿布，小丫头舒服得直哼哼，小脑袋在秦婉怀里蹭来蹭去，活像只满足的小猫。

      【爽利！拉完肚肚空空啦！饭饭！要香香的饭饭！】秦丫丫心里正喊着，小肚子便“咕噜噜”叫了起来，声音响得连秦婉都听见了。

      秦婉被闺女这模样逗得“噗嗤”一笑，低头在她软乎乎的脸蛋上亲了又亲：“小馋猫，就知道吃。”

      自打知道自己中了毒，她早就让厨房备了新鲜羊奶，就怕委屈了闺女。

      温热的羊奶递到嘴边，秦丫丫立刻叼住奶嘴，咕咚咕咚喝得欢。

      【娘亲香香！贴贴！】她含糊地在心里念叨，小胳膊还试图搂住秦婉的脖子，却只够得着一片软乎乎的肉。

      秦婉抱着她，轻轻拍着她的后背，只觉心尖都被这软糯的小身子烫化了。

      还好，她的宝贝闺女还在，往后拼了这条命，也得护她周全。

      “娘子！听说丫儿落水了？”院外突然传来周润水的声音，透着一股子刻意装出来的焦急。这渣男，原想着等傍晚再装模作样回来，听闻计划败露，才火急火燎地赶了回来，生怕秦婉起疑。

      他三步并作两步跨进屋，伸手就想去抱秦丫丫，脸上堆着虚伪的关切：“我的乖女儿，没事吧？”

      秦丫丫抬眼瞧见他，小鼻子嗅了嗅，立刻皱起眉头，仿佛见了什么脏东西，“哇”地一声大哭起来。

      【不怪娘亲当年瞎，只怪这渣爹披了张好画皮！唇红齿白的，活像戏文里的俏书生，谁知一肚子坏水！要不是老娘开了天眼，换谁都得被他蒙骗！】她越想越气，哭声愈发响亮，小身子在秦婉怀里扭来扭去，死活不肯让周润水碰一下。

      周润水穿一身靛青长衫，袖口绣着暗纹，瞧着倒有几分斯文气，只是眉眼间总带着股挥之不去的阴柔。

      他手还没挨着秦丫丫，就被那惊天动地的哭声刺得眉头拧成个疙瘩，像块拧巴的麻花，语气也沉了下来：“哭什么哭！真跟你娘一样晦气！”

      亏得他背对着秦婉，没让她瞧见这副嘴脸，不然秦婉怕是当场就得吐出来。

      秦婉将这一切看在眼里，心里像吞了只苍蝇，膈应得厉害。

      她侧身避开周润水的手，淡淡道：“老爷今儿倒是勤快，天不亮就往外跑，钱庄的事就那么急？”

      说来也怪，秦丫丫见娘亲护着自己，哭声戛然而止，还咧开嘴笑了，露出两颗米粒大的小白牙，模样可爱得紧。

      周润水面不改色地扯谎：“可不是嘛，几笔银子周转不开，见夫人睡得沉，便没敢惊动。”他心里笃定秦婉查不出什么，那些奴才的卖身契都在他手里攥着，量他们也不敢反水。

      “丫儿今日遇险，定要揪出那黑心肝的，碎尸万段才好！”他装得情真意切，眼底却没半分担忧。

      秦婉垂眸，掩去眼底的嘲讽，嘴角勾起一抹冷笑，指尖暗暗掐进掌心：“劳老爷费心了。”她心里明镜似的，这戏子，且让他再多演几日，等证据确凿了，再一并清算！

      周润水敷衍地拍了拍她的手背，眼底闪过一丝不易察觉的嫌恶。

      在他看来，秦婉就是个蠢钝的肥婆，若不是还得靠她稳住老太爷，早就让这毒妇去见阎王了！

      他假惺惺地又说了几句关心的话，便想抽身离开：“夫人歇着吧，我去书房处理些公务。”

      【三条腿的男人满大街都是！娘快休了他，找个八块腹肌的壮汉！】秦丫丫见娘亲脸色发白，急得在襁褓里扑腾，肉嘟嘟的小胳膊挥来挥去，却只够得着秦婉的双下巴。

      秦婉被闺女逗得心头一暖，刚要开口，就听白甜在帘外通禀：“夫人，大公子求见。”

      白甜在外头通禀刚毕，帘子便被轻轻掀起，秦家大郎秦文斌迈步而入。

      这少年才十四岁，却已是秀才、举人双功名加身的人物，十一岁下场应试，头回院试便摘了案首，乡试又中了经魁，若不是他自己说火候未到，不肯急着下场，怕是早成了启赋皇朝最年轻的进士。

      “娘，小妹可大安了？”秦文斌说着，小心翼翼从秦婉怀里接过秦丫丫，目光在她身上细细打量。

      见小团子冲着自己吐了个泡泡，原本绷紧的俊脸才松泛了些，眼底漾开几分暖意。他本在书斋与同窗推敲科考试题，听闻妹子落水，心都揪紧了，连袍角沾着的墨渍都顾不上拂，便急匆匆赶了回来。

      【嚯！这便是我那清风明月般的大哥！】秦丫丫在他怀里扭了扭，乌溜溜的眼睛把人瞧了个遍，【这通身的气度，倒和娘亲那泼辣性子半点儿不像。可惜啊……可惜了这副好皮囊，这等好才学……】

      秦丫丫心里正发堵，忽见秦婉指尖猛地掐进掌心，忙伸出胖爪子去拍她的手背，像是在安慰。

      秦文斌抱着妹妹的手臂却突然一僵，琉璃似的眸子闪过一丝狐疑。

      只因他恍惚间似是听见个奶声奶气的念头：【以大哥的才学，本该连中三元，光耀门楣。偏生遇人不淑，那所谓的‘好友’与旁人勾结，先害他错失春闱，再诬陷他科场作弊，革去举人功名。最后竟买凶绑人，割了他的舌头，断了他的四肢，还划烂了那张玉雪似的脸……】