楔子

      西北之地,难寻人迹,入眼黄沙,尽是荒漠。此地深处,世人所知建有一狱,名曰:“死刑狱”,又名“枭雄冢”。因传闻五十一年前,罗天盟一夜毁灭,而盟主一代枭雄欧阳智便被关于此处直至今日,不知生死。

      如此荒凉之地,今日却来了一批客人。

      苍茫的戈壁滩像黄色的大海,万里无云的天空上炙热的太阳纹丝不动的高悬于中天,把天地映照得一片火红。在一望无际的大漠中,有一小队人马挣扎着行进在无路可循的黄沙里。除了领头的五人骑着骆驼,其余十二三人竟被镣铐拴成一串,在几个骑手的吆喝鞭打中,勉强向前挪动着。

      当午的阳光酷热滚烫,人马更是疲惫,当看到前方那孤零零的驿站,几个骑手不禁齐声欢呼,鞭打众人加快步伐。只见一个驿丞模样的老者迎了上来。领头的骑手一见就在远处大叫:“老于!快去准备些水和草料!这鬼样天气,简直要把人烤熟喽!”他的脸颊上有一道刀疤,随着表情变化在不断蠕动,狰狞恐怖。

      “早已经准备好了!刀爷!”老于笑着迎上来。他认得来人是青州有名的捕头,绰号刀疤,真名反而没多少人知道。由于刀疤是负责将囚犯押送到服劳役的死刑岛,常常要经过这座驿站,一来二去,与老于自然相识起来。几个差役翻身下马,争先恐后地奔向老于准备好的水和食物,而带着镣铐的囚犯只能跌跌撞撞地躲到阴凉处,东倒西歪地瘫在地上直喘粗气,就像离了水的鱼。刀疤接过老于递过来的水瓢,狠狠的喝了一口,放下水瓢后长呼了一口气对着老于说:“去,喂他们喝!”老于舀上一瓢水,几个囚犯立刻争先恐后张嘴来接,其中一个刚站起身子便被人群推挤,狠狠地摔倒在地。头顶日光炽热,地面砂砾发烫,由于身形十分瘦弱竟然再爬不起。那囚犯舔着干裂的双唇,虽然神情恍惚,疲惫不堪,但眼中隐隐透着不屈。老于喂完众人,忽见那囚犯躺在地上不知死活,便疾步过去一探鼻息,呼吸已细若游丝,急忙舀来一瓢清水,托起那囚犯下巴,小心翼翼将水灌入囚犯口中。片刻后,只见他睫毛微颤,终于缓缓醒了过来。

      “哎呀,总算醒过来了,我还怕你挺不过去呢!”老于嘟囔道。囚犯喝饱水后,干渴的喉咙有了一丝润意,嘶哑着:“老伯,多谢相救!我陈武若有出头之日,定报老伯滴水之恩。”

      老于摆摆手:“说什么报答不报答的,等你活着离开大漠再说吧。据我说知,来这里服苦役的囚犯,还没人能离开呢,所以到了这里你就想着别死太早,为你犯的事多赎几年罪多积点阴德吧。免得死后都不得轮回哩!”

      “不,我要活下去!我是被冤枉的!我是被冤枉的……”那囚犯拼命反驳,但身体的疲惫使他一阵晕眩,浑身一软晕了过去。昏迷中,陈武还在喃喃自语,反复念叨。而他的意识似乎又回到了那痛苦的过去