旦夕祸福（3）

      汤婆婆握住他手，朝他上上下下不住打量，说道：“远程，快给奶奶好好看看，你还好么？那些沙盗，没为难你么？”汤远程笑道：“奶奶放心，我这可不是好好的！”说着又气鼓鼓的道：“那群沙盗真是一等一的大坏蛋，幸而这位好心的师父救了我！”楚梦琳听他祖孙谈话，冷笑道：“只怕你那位师父，才真正是一等一的恶人。”汤远程叫道：“住口！”

      沈世韵道：“远程公子，楚姑娘所言非虚。此事也甚繁杂，个中因果，稍后李大哥自当向你分说明白。”

      汤远程一瞧见沈世韵，立即怔怔地挪不开目光。见她眼波流转，巧笑嫣然，一袭粉衫衬托着曼妙身段，秀美不可方物，一时竟看得痴了，不由脱口道：“莫非今日三生有幸，得见天仙下凡么？这凡间哪会有姑娘一般人物。”汤婆婆笑道：“你几时也这般会耍贫嘴了？韵儿可是个好姑娘，你被掳去期间，便是她在安慰、照顾我，你对她可要心存谢意才好。”

      汤远程忙道：“多谢韵儿姑娘照顾我奶奶。我……在下姓汤，草字远程，今日得见姑娘，那实是……实是……”他一心想说几句漂亮话，却偏生心绪大乱，楚梦琳见他窘得满面通红，大是有趣，单肘搭在他肩上，笑道：“见到美丽的女子，就连话都不会说了么？”沈世韵微微一笑，道：“远程公子得能平安归来，婆婆一颗心当可放下了。当真是皆大欢喜。”

      楚梦琳挑眉道：“如何，你现下可知我没骂错你师父吧？”汤远程向她瞪了一眼，道：“那又怎地？韵儿姑娘这般说，我便信。是你说的，我却偏偏不信！”楚梦琳直气得杏眼圆睁，突听季镖头大喝一声：“着！”一刀劈下，正中崆峒掌门右臂。

      这一番三人围攻，崆峒掌门小腿挨了崔镖头一鞭。那九节鞭以纯金打造，是极沉重之物，腿骨似已碎裂，只得将全身重量尽皆交于一条腿上，那即是以单手单脚御敌，大是不便。李亦杰长剑斜挑，一剑刺入他肩头，深入寸许。

      崆峒掌门暗道：“留得青山在，不惧没柴烧，如今情势与我大为不利，总是保全性命要紧。”当即探手入怀，作势虚挥，叫道：“看镖！”三人均忌惮他梅花镖厉害，忙跃离他近旁，各挺兵刃护住周身。崆峒掌门再不耽搁，转身发足便奔，待三人反应过来，已是追赶不上，崔镖头与季镖头大声喝骂。

      曹振彦却不以为意，翻身下马，走到大车前，将盖布掀开，见那口黑漆镖箱好端端的置于其内，暗中抒了口气，向李亦杰道：“李少侠仗义相助，这可多谢了，他日如有何事相求，本府自当竭力。”李亦杰忙道：“不敢。只是如今在下确有个不情之请，那镖箱中的物事，可否与我带走？”

      此言一出，众人皆是哗然。崔镖头当先发难道：“你一介武夫，要这东西作甚？”季镖头道：“此话也说得出口，这小子疯了不成！那可不是痴心妄想么？”曹振彦面色一沉，道：“你强抢不成，便欲来好言相商么？此事再也休提。”楚梦琳怒道：“亲口说过的话，却又来赖，怎可这般小器？”见江冽尘始终坐于马上袖手旁观，急道：“你倒也说句话啊！”

      曹振彦回身道：“江公子，非是我言而无信，但那是朝廷重物，恕我做不得主。”江冽尘微笑道：“无妨，那一箱石头，曹大人就算有心平白相赠，亦是大可不必。”

      曹振彦一怔，道：“你说什么？”此时顾不得规矩，挥剑便向镖箱砍去，那剑乃是削金断玉的利器，一劈之下，立时将铁链斩断，大锁也跟着断为两截。众人屏住呼吸，待要细看端详。曹振彦吸一口气，抬手开箱，却见其中黑压压一片，果真满是石头。脑中“嗡”的一响，退了一步，几乎站立不稳。

      众人指指点点，俱是议论“怎会如此”“当真是石头”之声，汤远程却捧腹笑道：“原来你所说价值连城的宝物，便是石头，哈哈，韵儿姑娘，你说好笑不好笑？”楚梦琳斥道：“闭嘴！这断魂泪……我亲眼见他将镖箱塞进来，怎……怎会变成石头啦？”江冽尘笑道：“如此孤陋寡闻，武林人士各有所好，这位道长喜欢收集石头，也是有的。”

      曹振彦脑中灵光一现，心道：“他既知道这箱内装的是石头，必曾动过手脚，真镖箱的所在，也自当知晓。”只得硬着头皮道：“江公子，此物极是重要，恳请公子……将镖箱还上。”

      江冽尘笑道：“这个自然，做兄弟的也不会令你为难。此刻前来，权为瞧个热闹，别无他意。这箱石头该是在常州之时，你为掩人耳目所备吧？在船上被沙盗所窃，你要我去擒他们，正给我机会来个‘偷梁换柱’。不过那镖箱本就是你清军之物，自当原物奉还，现下是置于谪仙楼酒窖中，你自行去取便是。”曹振彦本欲极力取回镖箱，也知绝难谈拢，万料不到他竟如此爽快，这一下出其不意，倒是愕然。

      楚梦琳的反应远较其为剧，奔向江冽尘马前，拉着他衣袖叫道：“你在说些什么？断魂泪怎可拱手让人？”江冽尘悠然道：“断魂泪那是绝无可能，但不知你要清政府的攻城火炮又有何用？”楚梦琳奇道：“攻城火炮？”曹振彦接口道：“不错，这趟镖便是此番我军一举攻下潼关，所必备的火炮弹药。”

      楚梦琳愣神半晌，才问道：“那……很厉害么？”江冽尘冷笑道：“昔日清太祖爱新觉罗努尔哈赤连年征战，未尝一败，却也是死在明朝将领袁崇焕袁督师的火炮下，其威力可想而知。”楚梦琳吐吐舌头，讷讷道：“原来如此，那位姑娘所说‘此物一出，血流成河’想必也是指此而言了，倒也说得通。”

      李亦杰歉然道：“曹大人，我们本以为那是武林至宝断魂泪，一路给您添了不少麻烦，好生过意不去。”曹振彦道：“李少侠无需自责，本府对此知之甚浅，还要请教。”如今他所押运之物失而复得，大喜之际，对李亦杰说话也逐渐客气起来。

      南宫雪忽然快步上前，语音清脆的道：“你曾说过愿竭力相助我等，若是执意推却，倒显得不识抬举，现下我确是有一事相劳，你帮是不帮？”曹振彦道：“说。”南宫雪道：“这位韵姑娘持了一封书信待要面见摄政王，以我等身份难为，你要押镖前往，便允我等同行如何？”见他面显犹豫之色，又道：“你尽管放心，那镖又不是我们所要之物，自不会再打它主意。”

      曹振彦向沈世韵瞟了一眼，心想：“观其气质似是大家闺秀，她要见王爷做什么？莫非是王爷的千金？那倒不可怠慢。”便道：“你想何时动身？”李亦杰插话道：“江湖险恶，我实是希望韵儿早些找到安身之所，直想现下即刻启程。”曹振彦笑道：“你倒更是心急。”

      沈世韵听得连日来的奔波终于得偿所愿，不由感激涕零，说道：“多谢李大哥，多谢曹大人，韵儿当真无以为报。”屈膝欲拜，南宫雪按住她肩头，冷冷的道：“用不着这么感动，我只是想早些料理了你的事，才可与师兄安心去寻断魂泪。”

      汤远程尚自依依不舍，低声道：“韵儿姑娘，你这便要去了么？待你入了王府，我……我这小小书生，日后再要相见，那可是千难万难了……”汤婆婆轻拍他背，劝道：“远程，你只需回家好生读书，几个月后参加考试做得了状元，还有什么事办不到？”

      汤远程闻言大喜，道：“便是如此！”又学着江湖礼节向沈世韵抱拳道：“青山不改，绿水长流，我们后会有期。”沈世韵微笑道：“那就一言为定。”凝神片刻，又从衣衫中掏出块手帕轻轻放在他手中。汤远程只见那手帕上绣了朵娇艳欲滴的莲花，又自散发着一股淡淡熏香，煞是心醉。直到汤婆婆拉了他远去，仍是一步三回头，不住挥手作别。

      当下众人径至谪仙楼将镖箱运出，套上车马前往摄政王府，崔镖头与季镖头领了赏金，先行离开。

      到得府前，见到众多侍卫，守备甚是严密。曹振彦只向其说“阳和府知府已将镖物送到，另有要事求见王爷”，那官兵入内通报，不多时即返回，禀道：“王爷说曹大人此番辛苦了，即请进府一叙。”当先引路。曹振彦又吩咐了几名官兵将镖箱寻个妥善所在安置，这才紧跟而入。众侍卫见李亦杰等人与他是一路，也不阻拦，皆是恭恭敬敬的行礼。

      王府内分为平行的东、中、西三路，有大门五间，正殿七间，后殿五间，后寝七间，左右有配殿，东路和西路。各有三个院落，与中路建筑遥相呼应，最后部分是个花园。那官兵引着来到居中正殿，道：“大人请。”众人踏步入内，见殿中摆设极是简洁，与庭院中豪华反差甚大，但因内少杂物，倒倍感宽敞舒爽。两侧墙壁悬了些书画，沈世韵曾得爹爹指点，精通此节，认得那俱是名家真迹，暗暗称奇。

      沿墙设了张红木几案，摄政王多尔衮坐在其侧，身披官袍，头顶帽后拖一花翎，翎上有眼，那自是身份尊贵的象征。

      曹振彦行礼道：“参见王爷。”多尔衮颔首道：“有劳曹大人，本王当禀明皇上论功行赏。”又向李亦杰等人扫了一眼，意下相询。

      曹振彦道：“这几位少侠……是下官在押镖途中所结识的朋友，我下属中曾有内贼作乱，若非他们相助，这任务也难以如此顺利。此外为祸四方的沙盗得能归顺大清，同是他们的功劳。”说着一一引见，待说到沈世韵时，只含糊其辞，一略而过。唯恐她当真是多尔衮的私生女，会令王爷难堪。多尔衮神色却无异常，笑道：“那可当真了不起，都请落座吧！”又命下属多搬来些座椅。