崔猛辞过瓜农，一路往张员外家走去，这石桥村本在天阳山脚底，村民又素来好敬佛道，自然都认得天阳真人的高徒，路边但凡读过书的，都来作个揖，打柴挑水的也来打声招呼，崔猛到此兴致颇高，一一抱拳为礼，也落得对方几句名师高徒之类的夸奖。

      转过一座青石小桥，张员外家牌坊高楼依稀可见。这张员外取名福寿，长相富态，年已知天命，却有个外号叫“张八女”，崔猛初时也不解，后来听天阳真人解说，原来员外之父虽是富甲一方，却难求一子，仗着财大气粗，一口气连生了七个女儿，直至花甲之年才得此麟儿，当然，这里面定然少不了天阳真人的功劳。

      张老员外盼子心切，终于晚年得子，自是爱若拱壁，取名“福寿”，四乡八邻的闲人却因为这张福寿上有七个姐姐，于是赠了个外号“八女”，如此外号自然匪夷所思，流传之广也就不足为奇，以至于五十里外的小镇也被人称作“八女镇”，久而久之，小镇的原名倒无人得知了。

      崔猛走得门口，却见朱漆大门紧闭，平日趾高气扬的门子一个也不见，只剩两个石狮蹲守。他上前拉住门环，有了吃西瓜的经验，只好轻轻敲了几下，虽是力道颇轻，这几下也如晨钟暮鼓，声震四邻，只听里面一个声音慌忙叫道：“来了，来了……”。

      过得片刻，旁边一扇小门洞开，却是张员外的管家林七，向崔猛一张望，脸上堆下笑来：“崔小哥啊，请进请进。方才老爷正有急事与大伙商议，所以门上也无人看守，实在怠慢你了。”这林七笑容可掬，言语体贴，口称“请进”，身子却堵在门口，并没有请崔猛进来的意思。

      崔猛一愣，回道：“林大叔，师父派我来，有个物品送给张员外，另外有封信，我要当面交给员外。”林七打个哈哈：“好好好。”又道：“员外实是有急事，你还是把那物什给我，信我也转交员外吧。”崔猛道：“这可没有办法，师父是将信写在我身上的，我见了员外，才能脱了衣服给他看。”

      林七皱了眉头，慢慢说：“崔小哥，不是我这里挡你，实在是员外正有急事。”崔猛已是不耐，不知不觉放大了音量：“你不挡我，那就快让开些，我有要紧物事亲自给员外，员外取了，我也好回山复命。”林七还欲阻挡，不防崔猛伸出掌来，轻轻一拨，已如疾风刮树叶般倒在一边去了。

      崔猛大踏步走了进去，见大院里空荡荡全无人影，倒是前边正屋中堂上语声繁杂，似是人数不少，于是直奔中堂。一踏进中堂，不由双眼一花，原来是外面阳光太强，而屋里甚是昏暗的缘故。还未来得及揉眼，只觉耳边风声一紧，锐器破空直奔喉间，崔猛立时生出反应，一躬身点足弹退了出去，睁开眼看时，张宅护院教头李能手里横着长剑，横眉竖眼从屋里跟了出来。崔猛不由大怒：“李能！我与你无怨无仇，你为何如此偷袭我？”李能一愣，看清面前是天阳首徒，一时语塞，只回头往屋里看，只听靴声杂乱，屋里涌出二三十名黑衣护院，簇拥着一个胖老头出来，正是张八女张员外。

      张员外也是一愣，看清是崔猛，胖脸上惊喜掺半，连忙抱拳道：“误会、误会！哪知是崔壮士大驾光临，各位误会了。”转头过去，向众护院吩咐道；“还不把兵器收起来，这岂是迎客之道？”又上前来，意思是要拉着崔猛的手细把家常，不料身胖体虚，走了两步象是犯了病，众护院连忙扶着，就欲转回屋里。

      崔猛弄了个丈二金刚摸不着头脑，只拉住李能：“李……李大叔，你们这是搞的什么？刚才我要不是退得快，就成了一个冤死鬼了。张员外的样子，怕不是犯了什么病？我这恰有一颗仙丹，是师父要我送来给员外，实是有返老还童奇效的。”话未说完，李能尚未答腔，那张员外本是一付低首垂头，气息奄奄的样子，听到有返老还童的仙丹，立时回过头来，一叠声催促：“仙丹在哪里？快拿给我！”

      崔猛心里好笑，却不急着拿出来，只是问道：“这李教头怎么刚才偷袭我？我是好心来送仙丹，你们却差点取了我的性命去。”员外叹道；“唉，此事却非一两句话就能说清。这样吧，我们进去慢慢再说。”说罢转身在众人掺扶下先进了正屋里去。

      崔猛心里狐疑，也跟着李能进得中堂，两人分宾主坐下，李能侍立在员外背后，众护院家丁各自散去。张员外看了一眼李能，低声道：“你也先退下吧。”李能躬身道：“员外你身体欠安，我还是在这里伏侍的好。”张员外哼了一声，却不再言语，转过头来只把崔猛呆看，崔猛一时尴尬，忙从内衣中取出一个小包，起身送到员外面前，恭声说：“这是我师父新近炼成的仙丹，师父说有返老还童奇效，要我送与员外，师父另附有一封亲笔信给你。”

      张员外回过神来，胖脸上顿时神采飞扬，伸出一双馒头胖手牢牢将布包捏住，尚未来得及打开，一旁李能重重哼了一声：“员外，你病体正弱，这种虎狼之药，还是先让小人给你留着，以后再服不迟。”说罢伸出黑毛大手来。“这……”张员外显见颇为为难，思量半天还是颤抖着双手将布包放在了李能的手上。

      李能拿了布包，嘴角掩饰不住笑意，匆匆出得厅堂而去，崔猛看在眼里，却也不阻拦，略一思索，站起身来，将衣服一把脱下，精赤着上身，一步跨到张员外面前。张员外大惊，抖着胡须说：“壮士……老朽可不敢试这调调儿……”。崔猛一笑：“员外别慌，我师父将那亲笔书信写到了我背上，就烦你看看。”说罢转过身去，张员外方才惊魂甫定，吐出一口气，细细看那草书。末了又仔细看那“戒急用忍”四字，心里嘀咕：天阳真人的意思，这药丸确实有奇效，他也是诚心送我的，不过看这“戒急用忍”的字意，看来若是急着服用，定是事倍功半的道理。

      张员外读书不少，见识也有，却是没料到这本是天阳真人写给他徒弟的冰心咒语，当下沉吟起来。崔猛见张员外没有反应，便自己穿上衣服，回到客位坐下，又对张员外说：“老员外，师父的意思，让我在这里住上几日。”后面关于谢仪之类的话，崔猛虽然粗犷，倒也并非不明人情事理的糊涂蛋，只好说个半截话，未料张八女只是点点头，又摇摇手说：“崔壮士若是喜欢，在舍下多住几日当然是好……不过这几日事务繁多，还是请你早日回山，改日老朽当备好谢礼，亲临贵观酬谢。”

      崔猛注意看他神情，却见张员外说话之时，眼望门外，于是转过头去，只看见一个人头迅速缩了回去，心下里疑惑不已，于是也不争辩，打定了主意起身告辞。张员外费力的撑起身来，叹口气道：“壮士，恕老朽不能远送了。”崔猛点点头，回身大踏步走了出去。

      出得张宅，崔猛走到村道拐角，忽然心生感应，回身一望，身后一个张宅家丁慌慌张张转身欲跑，崔猛哪容得他跑掉，一探爪手到擒来，喝问到：“你鬼鬼祟祟跟着我做什么？谁派你来的？”那家丁慌忙答道：“崔大爷放手……小的是护院李三，从这里路过的啊。”崔猛冷笑道：“你这厮回话之时眼珠乱转，显是不诚不实，若是想吃些苦头才说的话，管教你吃个痛快。”说罢手上加劲，那李三吃痛不过，只得实说：“是李教头叫我跟着你，看你是否出村回山去了。说是如果没有回去，须得立刻回禀他。”

      崔猛怒道：“李能这厮果然有鬼！他做得什么好事？”李三哀求道：“大爷，大爷，我是真的不知道，他只是要我跟着你，不然我就得受罚的。”崔猛见他不说，料得这奸滑之人难问，伸出食指来就他脑上弹了个暴栗，李三立时昏了过去，怕是没有三五日也醒不过来。崔猛四顾无人，便将李三衣物剥下，将自己一身臭衣塞进李三怀里，一脚将他踢进田旁一地窖里，然后自己也跳了进去躲了起来。这地窖并不太深，又有许多红薯地瓜之类，崔猛乐得在里面大吃大嚼，反正若是被人发现，也一发算到张员外帐上罢了。

      夜色悄然，今晚却是月黑风高，崔猛从土窖中爬了出来，悄悄摸向张宅，张宅围墙虽高，崔猛所学“天阳飞鹿”轻功也非顶尖身法，但此时天草入体功力通神，一拧身也就飞蹬而过，只见偌大的张宅中悄无动静，中堂里也没有灯火，只后厢几间房里还有灯光摇曳，隐隐传出说话声，崔猛蹑足摸了过去，凝神细听，却是管家林七正低声与教头李能争吵：“李能，你别拿什么幌子来骗人，我今天躲在门外，明明看到你拿走了仙丹，这种宝贝可是一万年也难得一见，你这厮定然自己独吞了。”

      李能也沉声争辩道：“我拿到仙丹没错，却不至于独吞，可恨拿到手上没一柱香功夫，就被一厮从房顶跳下，一剑刺中我手腕，将那仙丹抢了去。”林七明显不信：“你说你手腕中剑，怎么这时还拿得稳你的佩剑？我要是你，抢了药丸也是立时吃掉，嘿嘿，这可是无从对证了的。”李能怒哼道：“那厮剑法精妙，一剑只刺中我腕上软骨，却并无大碍，我也是吃了哑巴亏，眼睁睁看他抢了就走，而且好象对这庭院挺熟，几个起落就消失了。”

      “嘿嘿”林七冷笑道：“只怕这厮就是你自己吧！李老四，你今儿不把仙丹交出来，咱们是有我没你！”李能仿佛犹豫了一下，才道：“好吧，你来看。”接着却是一声轻响、半声惨叫，崔猛探头去望，只见管家林七已是捂着脖子倒在血泊中抽搐，嘴里血沫直冒，断断续续道：“李能……你好狠！大寨主……兄弟们……定会找你报仇！”李能狞笑道：“你一死，这仙丹的事谁又知道？我大可推到你身上去，哈哈。”说罢又补上一剑，林七自是一命呜呼了。