步天行的到来，让功遂的强中更有强中手的认识加深。跟步天行在一起聊过几次之后，他觉得首先步天行在修身养德方面就已经胜过自己，其他方面也就更不用说了。

      虎千金香凝已经越来越疏远自己，为了不至于他往歪里想，虎千岁专门找他谈了，功遂这才知道原来香凝和步天行两人打小就认识，他俩的父亲早在母亲腹中的时候就认作了兄弟。

      但是，香凝小姐过分地向步天行套近乎，这多多少少让功遂看在眼里，心里不是那么舒畅。

      不必要为儿女情长的事纠结，功遂想，当务之急是替虎千岁分忧，天下武林盟主大会日益临近，他得遵照千岁的嘱咐把武林盟主的位子从蚀骨那里夺过来。

      跟夜袭宰相府的芒山骷髅门的掌门蚀骨和天地双煞一战，功遂算是大开了眼界，他虽然吃了亏，却不生气，这等于是一次实战演练，他从中看出了不光步天行比自己强，这个世界上比自己强的人多了去了。

      往事又浮现在眼前。功遂看到了师父癞头和尚笑盈盈地望着他。他信以为真，叫了声：“师父，我是功儿啊！”

      不过是幻影罢了，功遂清醒过来，看到自己一个人站在房间里，他凄然一笑，悠扬的琴声传来，他听得出这是香凝又在后花园里弹琴了。

      以往，听到琴声，他要是闲着，总会不由自主地前往后花园的阁楼上看着虎千金。然而当下，想到有步天行陪伴着虎千金，他挺郁闷的，他克制着不去想虎千金，他努力在想师父。

      虎千岁待他好，师父待他也不薄。受人滴水之恩，当应涌泉相报。可是，他如今干到三品带刀御前侍卫了，在朝廷也算是有身份有地位的人了，富贵荣华自然不用说，要是师父在身边，他真的很想好好地侍奉师父。

      癞头和尚尽管有点疯疯癫癫的，但是他可是功遂的救命恩人。当年，丧父又丧母，才六岁的功遂讨饭，饿倒在路边，要不是癞头和尚救了他，后来的九州帝国也就不会有三品带刀御前侍卫功遂了。

      从此，跟着癞头和尚云游四方，每日都在赶路，凄风冷雨的日子不但没能压弯功遂，反倒把他磨砺成了一个九州帝国最年轻的三品带刀御前侍卫。

      师父不光癞头，袈裟也破旧的看不出本色，破洞一个连一个。一年到头，功遂从没见师父穿过鞋。天热倒也罢了，即使在三九寒天，师父老头和尚依然赤脚走路。

      师父对自己近乎苛刻得不能再苛刻了。对待功遂他却截然不同，化来斋饭，他先让功遂吃。两个人，吃饭的饭碗就师父的一个饭钵，功遂年龄还小，师父把饭钵递过来，他不接，他看着师父说：

      “师父，你先吃，功遂不饿。功遂吃师父剩下的。”

      “快接着饭钵，你先吃，好徒儿。”师父苦中作乐，打趣地跟徒儿说，“你不知道，师父我最爱吃的就是好徒儿你吃剩的剩饭。”

      明知师父说谎，功遂不得已拿起用树枝折成的两根长短不一、粗细不均的筷子胡乱从饭钵里往嘴中刨两口饭，然后把饭钵递给师父。  

      师父不接，光笑，笑的功遂不得不又从饭钵里把饭往嘴中再刨几口，如此往返几次，饭钵中的饭还剩大半。功遂往嘴中刨饭时看起来口张得很大，实际上刨进口中的饭只是那么一点点。

      癞头和尚当然知道徒儿吃饭在捣鬼，他也不说什么，当徒儿递给他饭钵，他仍然只是傻笑，笑的徒儿最后才不得不一鼓作气狼吞虎咽起来，真的把饭钵里的斋饭吃的快见钵底了他才肯接过徒儿递给他的反驳。

      说来也怪。功遂打跟随师父，师父每日化缘两次，每次话来斋饭总是只舔舐钵底，但他胖胖的身子从不见消瘦。

      “来，好徒儿，师父教你几招，免得往后有人欺负你。”行走在云游四方的路上，癞头和尚常常会冷不丁地停下脚步，一招一式地教功遂习练拳脚。

      一招一式地跟着癞头师父习练了三年，再往后，师父每天不光一招一式地教功遂习练拳脚，经常还教他背诵一些生涩难懂的口诀。

      功遂不解口诀的意思，问师父道：“这些口诀说的什么呀？师父，为什么这么拗口？”

      “问什么问！好好学着点，好徒儿。”师父显得不耐烦，努着嘴，瞥着他，黑着脸，说，“现在不懂，到你懂的时候就懂了！”

      师父说的话模棱两可，什么又是到懂的时候就懂了？功遂见师父不高兴，心里疑惑，却不敢再多嘴，一门心思跟着师父一招一式习练拳脚，一句一句背诵师父教给他的口诀。

      这是那年冬天三九寒天的一天 ，跟着师父，在风雪中走了一天了，像师父一样，功遂并不觉得累，也不觉得冷。黄昏时分，暮霭沉沉，师父带着功遂走进了一座荒郊野外废弃的土地庙。

      土地庙尽管破破烂烂的，但是栖身在土地庙总比栖身在露天好。其实，让功遂选择，他倒想栖身在露天里。跟着师父这几年，他看得出师父不是一个一般的和尚。

      师父看起来疯疯癫癫的，行为怪异，但是功遂总觉得师父能耐不小。就说着冰天雪地的，师父赤着脚，脚不曾冻着。

      功遂虽然也只穿着单薄的破衣烂衫，师父让他跟紧他，不要落在十步之外，他谨遵师命，难得有那么几次落在了十步之外，结果他不但肚子饿得慌，也冻的他浑身颤抖不已，他赶紧赶上师父。距离师父十步之内，他又感觉不到饥饿和寒冷了。

      师徒俩歇息在破烂的土地庙，庙外寒风呼啸，间或有骇人的禽兽的嘶鸣传来，功遂靠着庙里的一根柱子，愣愣地看着师父。

      癞头和尚盘腿端坐，面向泥塑的色彩褪尽的土地爷，双手合十，闭上眼睛，嘴唇蠕动着不知道他在说些什么。师父怪异的言行举止，在功遂看来那可是超凡脱俗的。

      困了，功遂接连打了几个哈欠，熬不住了，他睡眼迷离中，看到了燃烧的火焰。好温暖的火焰啊！双亲从庙门外也来到了土地庙里。母亲蹲下身子抚摸着熟睡过去的儿子，父亲站着，慈祥地望着他。

      夜半时分，功遂被一只从房顶上掉下落到他头上的一只老鼠给惊醒了。梦中断了，他的双亲不见了，他揉了揉惺忪的眼睛，看到土地庙里就他一个人，师父不见了。

      功遂打了个激灵。好冷的天啊！感觉到冷，他才意识到师父肯定离他在十步之外。

      师父不会轻易离开他的，功遂细听周围的动静，隐隐约约似乎在土地庙外有异常的响声。寒风还在刮着，呜呜作响，功遂听得出风雪之声，但是在风雪之声中还夹杂着怪怪的声响。

      蹑手蹑脚地走近破庙的窗户，黑暗中，冻得浑身发抖的功遂咬紧牙关，大着胆子望向窗外。窗外白雪皑皑，鹅毛般的大雪还在纷纷扬扬地飘散着。雪光冲淡了夜色，功遂看到在土地庙外的雪地上两个人影正在打斗。

      “师父！”功遂失声叫道，随即他赶紧抬起右手捂住了嘴巴，他担心他的叫喊被师父听到，从而会让师父分心。

      年龄在增长，终年累月的跟师父云游四方，他也长足了见识。师父教他拳脚功夫，还教授了他不少的口诀，经过翻来覆去的琢磨，他还琢磨出了一个又一个口诀的意思。

      “师父叫我背诵的口诀，原来都是武功心法呀！”功遂豁然开朗，他更加地敬重师父，师父对他真的是用心良苦啊！

      眼看着师父跟一个影子般的幽灵打得难分难解，功遂心急如焚，他已经忘却了寒冷和饥饿，他的心目中只有师父，他唯恐师父遭遇不测，他狠劲咬着嘴唇，以至于把嘴唇都咬破了。

      看的功遂眼睛都发酸了，他也看不出师父和幽灵谁胜谁负。刹那间，功遂意念闪出师父教他的一个口诀，他照着自己理解的口诀的意思闭上双眼、聚精凝神，心里尽想着师父打败幽灵。

      说来也挺奇怪的。功遂忽然听到幽灵喊道：“冥善亲王，你竟然有帮手。我不跟你打了，我得走了。改日我和你单打独斗。”

      幽灵话音才落，受到幽灵话语惊扰的功遂稍微一分神，他凝聚的意念力在他双眼睁开的瞬间消散了。他也因此感觉心里不舒，血气上涌，一张口，他喷出一口鲜血便昏厥了过去。

      “师父……”醒来的时候，已经是第二天早晨了。功遂看来是受了伤，他想起身，浑身软绵绵的。师父傻傻地笑着瞅着功遂。

      “给，吃吧！好徒儿。”师父右手拿给他一只烧熟的野物，功遂看得出这是一只野鸡。

      他起不来，斜着眼睛扫视着土地庙，不曾看到火堆。最后，他望着师父，声音微弱地问师父道：“师父，徒儿怕师父有闪失，才……才出手……帮……”

      “好徒儿，快吃！”难得一见师父笑着跟他说话。屈指可数，师父爱冲他笑，但是很少一边笑一边跟他说什么的。

      “快吃！好徒儿。烤肉要趁热吃，凉了就不好吃了。今天师父烤的这只野鸡，手法跟以前烤给你吃的野味不一样，你赶快尝尝，看你能不能吃出跟以前的味道来。”

      师父无恙，功遂心里踏实了。他挣扎着要坐起来，因为躺着不能吃东西。

      “嗨！看我！”师父不好意思起来，说，“我怎么就没想到你躺着的，怎么吃东西啊！”说话间，师父把右手拿着的烤野鸡换到左手拿着，伸过胖乎乎的右手从他的背后扶他坐了起来。

      师父的右手没有抽回。靠着师父的右手，功遂吃着师父给他的香味四溢的烤野鸡，吃一口望一眼师父，浓眉大眼里泪光在闪烁。