一九九六年四月初一个周六的下午。

      一位妇女被引荐给了方维。来人自称是来找郑南的，偏偏却“寻隐者不遇”，于是只能由作为同乡的方维代为妥善安置了。

      “吃了没有啊?”方维问。

      “啊，吃了来的。”妇女机械地说。想来这只是客套话，方维却不便再表示关心。于是带她来到郑南的出租房，让她在那儿候着。

      妇女皮肤粗糙，脸上看不到一点血色，两颊结满仿佛头皮屑似的麸皮。颧骨高昂，牙床突出，感觉着嘴巴永远也关不住似的。衣服没有一件完整领土，全挂了花，不过浆洗得还干净。

      晚上，二十二点钟，方维夜游归来，妇女仍旧老老实实原地不动的候着，方维差不多将她给遗忘了。这时妇女趁机叫住了方维：

      “这位兄弟，我那个弟弟怎么还没回呀？”

      “还没回来啊！”方维含含糊糊地重复着，对此也感到十分吃惊，因为他对这位仁兄向来是不大关心的。不过妇女还滞留在这儿静候枯守，让方维也觉得很揪心。

      “不会不回来了吧？”妇女很是无奈地问。

      “改天吧，我也说不清楚他是怎么一回事，反正每天都回来得很晚。”方维如实相告。

      妇女唯唯诺诺，转身要走。看情形，她多半会找块空地囫囵地对付一夜的，她不大可能会凭白无故地浪费掉这笔钱，即使是再便宜不过的铺位。

      方维赶紧为她联系了家简易客房。虽然简陋，但也许比睡在自己家里还要奢侈一些。当然，开销将由方维承担，谁让他摊上这当子事呢。结帐完毕，方维再次关照她明天再等消息，这才与之作别。

      翌日上午，郑南依旧没有返校。中午，还不见其“萍踪”。方维这才醒悟到这是一个星期天，是连上帝都要休息的时日，郑南是不大可能出现在校园里的。妇女便直说等不及了，让方维代为转告一声，说是家里正忙于春耕生产，一点空闲都是没有的。“再说吧。”妇女叹息道。

      临行前，妇女却又磨蹭起来。

      “你还有什么事吗？”方维问道。

      “大兄弟，我真的很为难，有件事情想麻烦你一下。”妇女吞吞吐吐地说。

      “你尽管说吧，没关系的。”

      “我没有回去的盘缠。”

      方维心里一乐，这叫什么事啊，不情不愿地打开钱包掏出几张十元的票子，数也没有数便递了过去。妇女定定地站着，竟然没有接。方维便又补了三张票子，赶紧询问道：

      “够了吗？”

      “够了，”妇女这才千恩万谢地接过钞票，“大兄弟，太感激你了，到时我会让我弟弟还给你的。”

      是的，当姐姐的还是得让作弟弟的还钱。不过，有这种可能性吗，方维近乎怀疑地想。妇女的话顿时启发了方维，使得他在内心深处第一次产生了这样的一层顾虑：自己的那笔三角债不知道何年何月才能厘清？

      一星期后，妇女又不期而至，径直招呼方维道:“大兄弟，我弟弟在不在啊？”似乎是号准了他。

      时天色已晚，方维只得安排她先行住下。依旧是那家店，那张床铺，还都为她预备着。

      “您请坐，”妇女十分客气地说道，为方维盛了杯开水。暖瓶内的开水已然无多，只剩下些茶垢。她仍旧递了过来，“您请喝茶。”她客气生生地说。

      接着，她又翻拣起随身携带的口袋来。从一只大口袋里掏出几只小口袋。其中一袋竟然是爆玉米花。在乡下，这可能是很平常的玩意，不过在这城里也可以算作一项高消费了。

      “随便吃。”妇女满满地捧了一把放在方维桌前，种种殷勤好客之态度感动得方维只想打呵欠。不过那只百宝箱似的桶天袋却吸引了方维的视线，里面有炒熟的糯米粉、晾制的干鱼等等，不一而足。似乎为全心全意地锻炼郑南的艰苦朴素精神而准备的。

      “你找郑南有什么急事？”

      “有些事哩！”妇女支吾着，看来似乎并不愿向方维吐露真言，“哎，”她这时却长叹一声，茫然地望着对面那堵墙，“他的命可真是苦，”方维却想，该不会是在替郑南鸣不平吧，“生下来不到两个月，他爸就去世了，五岁那年他妈也没了。我们兄弟姐妹间关系又复杂，家里也都是穷，谈不上谁帮谁的忙。”她这样说道，情不自禁地流下两行热泪。妇女的叹苦经蓦然让方维想起陆璐对郑南那句经典评论：“咳，他妈妈真不应该把他生下来的！”

      “说来我跟他也谈不上有什么血缘关系，可孩子们的学费全是他接济的，女儿好几次抓药治病也多亏了他。这次我儿子不知撞上了哪门子邪，病了这一阵子都不见好。看来也只得再难为他了。”

      妇女哽咽着，一把鼻涕更兼一把的泪。方维能感觉得到作为母亲的一份焦虑以及作为姐姐的一份愧疚。不过看她满面凄楚的神色，真不知是在可怜郑南呢还是在为自己伤心。方维没有料想到郑南的经历会如此坎坷，更没有想到郑南会如此仗义疏财，以至于忘却了他自己都还是个生活全然没有着落的人。不过说也奇怪，郑南的学费和生活费都是怎样凑齐的？怎么能照顾到这一贫如洗的大家庭呢？

      方维赶紧打电话向陆璐求援，他总算是学聪明了，大约上次便该让陆璐来处理这件事的。果然，陆璐听说了这件事之后，如同热锅上的蚂蚁似的便急着要去找妇女，好似要去投亲一般。

      “只怕都睡了。”方维提醒她说。

      “你为什么不早告诉我。”陆璐竟埋怨他道。

      第二天大清早，总算是将郑南给盼回来了。见到满面愁容的他姐，郑南只抓后脑勺，一筹莫展：“哎，我也是过不出日子了啊！”

      陷入两难处境的妇女流露出无疑是大失所望的神色，不过却并不甘心放弃这也许是最后的一线希望，仍苦苦哀求道：

      “你无论如何都得想想办法帮姐度过这道难关，哎，我那苦命的孩子啊！”

      “我有什么办法，二哥这一阵闹离婚用去了我不少冤枉钱，我自己的生活费都还悬着呢。”郑南瞥了一眼方维说道。

      “哎，家里能变卖的都变卖了，地里头的种籽都没备齐整，我那孩子是没指望了。”

      情急之下，她伤心地啜泣着。陆璐在一旁也很着急，说：“郑南，你想想办法嘛。”

      “好吧，”郑南终于应腔道，大约五脏六腑都被他姐婆娑的泪水给淹没了，“你先回去，我凑足一定数目就给你寄过去。”

      他姐这才抹去眼角的泪水，拉着他的手说：“兄弟呀，姐心里急呀，好生生的娃儿，如果不是因为这病，姐怎能开这个口，怪只怪你姐命苦，生得穷。”

      “那你要多少？”郑南问道，却拿眼睛瞅着方维。

      “一千，如果没有五六百也成。”

      “好吧，我尽早给你寄过去。”

      “那姐就指望着你了。”妇女忙不迭地谢道。

      静静地倾听着“姐弟俩”的这段谈话，方维终于体会到贫穷的个中滋味。也许仅仅帮助郑南是远远不够的，还得搭上他那无底洞似的大家族。

      “我那里还有些零头，我再问别人借一些。”方维看来也无法置身于世外了，这样允诺道。

      “大兄弟，那可是太谢谢你了。”他姐急急地便谢上了。

      方维于是也寻起穷来，到处搜刮着同学们的腰包，将一千元钱交给了郑南。郑南又如数交给了他姐。

      “大兄弟，太谢谢你们了。”他姐慨然涕零地说道。

      “回去看病要紧，可不能再耽搁了。”方维忧心的倒是孩子，可不要小病都给拖成了大病。

      “哎，哎，”妇女急切地答应着，看来是归心似箭。

      “这次可真是多亏了你。”终于郑南难得地“表彰”着方维，语言之经济，是感激，也是道歉。

      “你的心肠可真好。”陆璐也在一旁敲着边鼓。

      他们可谓皆大欢喜了。只有方维却可悲，几句虚无缥缈的称颂便将这位公子哥儿推向贫穷的深渊，好似经历了一场浩劫。