太平城，九州帝国的都城。

      偌大的御花园百花怒放，帝枯大帝漫步在花丛中，他当下无心欣赏满园春景，想到为期四年的又一届天下武林盟主大会即将来临，他心中忐忑难安。

      景娘爱莲花，尤其喜爱润白色的素净淡雅的水莲。眼前这个放眼满湖四季都盛开着世所罕见的稀有莲花的莲花湖，是大帝帝枯专门下旨征了几千民夫给景娘造的。

      莲花湖里润白色的水莲居多，目睹清清湖水中的润白色水莲，帝枯的脑海中又浮现出了景妃的影像。

      莲花湖上廊桥迂回曲折，昔日，他俩时常手拉着手漫步在廊桥上，累了就在亭子里歇脚，这个时候她总会依偎着他，扬起秀美的脸庞含情脉脉地凝望他，此时无声胜有声，他俩心照不宣，彼此都太了解对方了，即使静听对方的鼻息，也能猜得透对方此刻的心情。

      她既善解人意又柔情万种，他爱她宠她惯她由着她的性子，但她从不恃宠而骄，在他心目中她永远都是景河边上那位身上弥漫着山野气息的浣纱女，天生丽质而貌美无暇。

      “景娘，我是大帝……”帝枯大帝伸出手想去拽住景妃，但是什么也没拽着。他眨巴了几下龙眼，才意识到眼前出现的不过是幻觉。他凄然地苦笑道：

      “苍天哪！我帝枯贵为九州大帝，却徒有大帝之名而无大帝之实。我可怜的景娘啊！帝枯有愧啊！帝枯对不住你啊！”

      景娘是景妃在家乡时乡里人对她的称呼，算是小名，进宫之后她跟帝枯说起，帝枯为讨得她的欢心，便也叫她景娘。

      十九年前，刚即位不久的年轻的九州大帝帝枯做了一个春梦，梦中有位青春艳丽的女子从南方飘然来到龙榻前，向着他微笑。

      她笑得是那样妩媚动人，帝枯看着女子不相信人间竟有这般美人，他心旌神摇之际走近她揽住她那苗条柔软的腰身，注视着她，久久的双眼都不眨一下。她身上散发着的淡淡的体香令他着迷，诱惑的他再也把持不住，不顾大帝的名分，粗野地把女子摁倒在了龙塌上。

      意犹未尽，他就从梦中醒了，感觉裆里潮湿一片，他羞红了脸。忆及梦中的场景，妙龄女子娇美的容颜，还有她那诱人的体香，使他迷醉其中难以自拔，他即刻召来画师命画师按照他的描述画出了梦中女子的画像。

      “就是她！就是她啊！”他望着女子的全身像，笑逐颜开，激动不已。随即又传召巡访使，下旨指示巡访使往南方去寻访画中女子。巡访使领旨当日就动身往南方寻访去了。

      三个月之后，巡访使圆满完成了大帝的旨意，一直往南，寻访千里在景河边上寻访到了跟画中一模一样的姑娘。

      而寻访的顺利，巡访使心里清楚，这要归功于他懂那么点巫术。领旨出宫走了一个半月，连找寻对象的一点音讯都没有。

      那天，年迈的巡访使骑着快马在离景河还有很远一段路程的时候，他又饥又渴，正准备下马，忽然他望见景河上空有一团彩云，彩云闪耀着只有会巫术的人才能用非凡的眼力看到的斑斓的色彩。

      “找到了！真的是踏破铁血无觅处，得来全不费工夫。”巡访使心中大喜，忘记了饥渴，赶紧催马赶到景河边，看到一群年轻女子和老妪在景河边浣纱。

      其中有一名女子唱着歌谣，她赤脚踩在景河边浅浅的河水里，她的嗓音甜美，歌声悠扬动听，听得巡访使暗道：“莫不是就是此女子？”

      拿出画像，走近一对，此女子跟画中的女子完全就是一个人儿，甚至于连身上穿的衣带飘飘的白色的纱衣都跟画中的一样。

      巡访使彬彬有礼地上前跟浣纱女搭讪，说明来意，并把画拿给女子看过，女子才害羞地欣然应允跟他一起面见大帝。

      接到巡访使带着画中的女子返回的奏报，在宫殿里闷闷不乐的帝枯大帝顿时来了精神，他亲自出宫迎接巡访使带回来的女子。

      果然是梦寐以求的女子啊！女子静静地站在宫门的石阶下，帝枯疾步下石阶，步履仓促，好几次都差点摔倒。这让当时在台阶下站着的兵部侍郎虎重天看在眼里喜在心上，目睹年轻的帝枯大帝的当前表现，他心里又有数了，一丝隐忍的微笑瞬间在他脸上闪现又瞬间消失。

      帝武驾崩了，要是英明神武的帝武大帝活着，正值壮年的虎重天是不敢有丝毫觊觎皇家权势的野心的，他有的只是压抑住自己，不能让帝武大帝有丝毫察觉。

      但是，面对帝枯他就不一样了，这位年轻英俊，风流倜傥的九州帝国新一代帝王，登基即位以来不太热心治国理政，政务几乎都由巫师出身的大国师未彻包办了。

      未彻老儿，不过一宵小之辈，岂能堪当大任。虎重天三思而行，他在等待中积蓄着力量，在等待中寻找着铲除未彻及其爪牙的机会。

      却说年轻的大帝帝枯，他能当上大帝，全在于冥冥之中机遇垂青了他。他的父亲帝武大帝除他之外，还有二十个儿子，他排行十三，无论是在他前头的十二个哥哥还是他身后的八个弟弟，那可是各有各的能耐，能力再差的也比他了得。

      加之他的母亲不过是个宫女，他不过是他父皇酒后图一时欢愉，把端给他解酒汤的宫女耐秋临幸了那么一回，结果耐秋怀了孕，生下了他。所以他非嫡出，不过庶子。也就是说他虽有帝王血统，然天生身份卑贱，难跟嫡出的兄弟可比。

      加之他自小孤陋寡闻，喜好读些佛、道典籍，既不善政事，也不愿结交朝臣，不像他的其他兄弟争先恐后跟朝臣打得火热，可以说除他之外，他的兄弟在朝中都有自己的势力。

      他因此在兄弟眼中不过是个沉溺于参禅悟道的居士。在为争夺大帝之位的血雨腥风的争斗中，他的兄弟们用尽权谋，不遗余力地使出了浑身解数，这让猝然病倒躺在龙榻上的的父皇闻之伤透了心。

      皇子们一个一个在明争暗斗的互掐中不是发疯就是被致残，甚至被杀害，病入膏肓的帝武大帝却无能为力从龙榻上起来阻止。

      回想在位二十九年他是多么的能干啊！帝武大帝广开言路，虚心纳谏，兴利除弊，强国富民，但是到头来病魔击倒了他七尺魁梧的身躯，现在他只能躺在病榻上任由儿子们去争去斗。

      很快，帝武大帝说话都变得口吃起来，还伴有涎水流出，病症不见有减轻的迹象，反倒一日比一日重，他忧心忡忡不能啊！

      这一天，大国师未彻前来给帝武大帝做法事，未彻施展巫术暂时驱除了附在帝武龙体上的病罩，半躺在龙塌上的大帝帝武的神智也随之清醒多了。

      帝武赶紧趁着神智还清醒跟信任的大国师商量，先期立的太子遭遇了不测，目前该立哪位皇子为太子即储君，接续他成为将来的九州帝国的大帝。

      未彻大国师细声细气地对帝枯大帝说：“陛下，既然陛下命臣下在诸位皇子中荐举出储君，那么臣下就斗胆直言了。

      陛下，您可能也对除十三皇子帝枯之外的其他各位皇子为争夺储君之位不顾兄弟情谊，大打出手的事已有所耳闻。各位皇子如此下去，如何得了啊！

      陛下龙体欠安，臣下当应为陛下分忧，陛下询问臣下目前健在的皇子中哪一位皇子可当储君，臣下以为非十三皇子莫属也！”

      帝武大帝有点惊讶，稍加思索之后言道：“大国师怎么能荐举十三皇子呢？十三皇子沉溺于悟道参禅，与世无争。作为九州帝王，与世无争的性格岂能堪当重任？

      枯儿性温和，少言寡语，难树威势，作为帝王，不知权谋，不懂帝王之术，光凭有善心，何谈治理社稷耶！不妥，选树枯儿，实在有些不妥啊！大国师当应另荐其他皇子。

      如大国师所言，朕也知除枯儿，其他皇子对帝位虎视眈眈，为争帝位明争暗斗，这可真让朕心痛不已。但是由枯儿继承大统，朕心里忐忑难安，与其因枯儿软弱将来帝位被权臣把持或佞臣篡夺，倒不如早作打算，选一彪悍皇子……可惜啊！要是大皇子还健在……”

      听了大帝的一番语重心长的言语，未彻心里明白，他要是再固执己见，一定会惹得大帝不高兴的，甚至还会使大帝怀疑他别有用心。

      大国师再三权衡之下，顺坡下驴，口上应道：“陛下圣明，臣聆听教诲，心下陡然明白。臣立即遵照陛下旨意，弃十三皇子，另选皇子举荐给陛下，还请陛下裁定。”

      大帝帝武听大国师这么一说，惆怅的面色舒缓了些，望着有些老态龙钟但身子骨还很硬朗的大国师他微微一笑。自宰相步无尘、大参军兼皇家卫队统领虎腾跃在任上猝然与世长辞、凌春秋老元帅卸任病倒之后，大国师入朝以来，他常常问政于大国师，一直以来大国师相当默契地配合他。

      转眼几年了，难得啊！难得大国师在他帝武大帝临近死亡之前还能日夜侍奉在他的身旁。将死之人，没有什么放不开的了，帝武大帝隐隐约约感觉自己的大限已至。

      大国师也从大帝的神色看出了端倪，当晚他独自守在大帝的龙榻前，眼看着大帝驾崩。他随即伪造帝诏，暂时封锁了先帝驾崩的消息，假借先帝之名宣诏，昭告天下：

      “立十三皇子帝枯为皇太子。”

      三天后，未彻才将先帝驾崩的消息公开，帝武大帝英年早逝，臣民悲痛万分。机不可失，在举国悲伤的氛围中，大国师未彻和一帮臣子帮着皇太子帝枯主持了先帝的丧葬，举国哀悼。

      国不能一日无主，丧葬完毕的当日，皇太子帝枯就在以大国师未彻为首的众臣工拥戴之下顺利登基，成了新一代的九州帝国的大帝。

      仰头望望秋日高远的天空，低头望望匍匐在脚下的千百臣工，帝枯心里没底，他紧张兮兮地望着率领百官朝贺他的大国师，回想平日里跟大国师探讨佛、道经典时热烈而又友好的情景，他寄希望于大国师，指望着在大国师的协助下能把天下治理好。